Uma fonte de energia é considerada renovável quando não é possível definir um fim temporal para a sua utilização, como são os casos do sol, do vento, das marés e dos cursos de água. Apesar de as energias renováveis serem virtualmente inesgotáveis, a quantidade de energia que pode ser extraída em cada momento é limitada.
À excepção da biomassa, onde há queima de resíduos orgânicos e produção de dióxido de enxofre e óxidos de azoto, a utilização da maior parte das energias renováveis não conduz à emissão de gases com efeito de estufa. Esta é uma vantagem da utilização das energias renováveis, bem como o facto de poderem ser exploradas localmente, o que contribui para reduzir a necessidade de importação de energia, atenuando a dependência energética relativamente aos países produtores de petróleo e gás natural.
A utilização massiva dos combustíveis fósseis, que são esgotáveis, tem enormes consequências a nível ambiental. Torna-se por isso fundamental olhar para as fontes de energia renováveis como uma alternativa ou complemento às convencionais.
A utilização massiva dos combustíveis fósseis, que são esgotáveis, tem enormes consequências a nível ambiental. Torna-se por isso fundamental olhar para as fontes de energia renováveis como uma alternativa ou complemento às convencionais.